Gerardjan Rijnders werd op 2 juni 1949 geboren in Delft. Na zijn middelbare school ging hij in Amsterdam naar de regie-opleiding aan de Toneelschool en tegelijkertijd studeerde hij Rechten aan de Universiteit van Amsterdam. Beide opleidingen heeft hij afgerond. Op de regie-opleiding werd hij begeleid door Leonard Frank, bij wiens toneelgroep 'Baal' hij in 1974 debuteerde als professioneel regisseur. Hiervoor, na zijn eindexamen in 1973, werkte hij als regie-assistent van Fritz Marquardt, die uitgenodigd was om 'Penthesilea' van Heinrich von Kleist voor de Toneelraad Rotterdam te regisseren. Werken met Marquardt betekende voor Gerardjan Rijnders het vak voor negentig procent leren.
In 1975 werd Rijnders samen met vier andere regisseurs gevraagd om te regisseren bij een nieuwe toneelgroep 'F Act', een groep waar jonge regisseurs een kans kregen om professioneel theater te maken, een initiatief van de toenmalige Rotterdamse Toneelraad. In het eerste jaar regisseerde Rijnders een eigen bewerking van Sofokles' 'Antigone'. In het jaar daarop speelde hij de titelrol in 'Schreber' dat hij samen met Mia Meijer schreef en dat werd geregisseerd door Paul Vermeulen Windsant.
Na regies bij De Nieuwe Komedie ('Voor niks gaat de Zon op') en bij het Projekttheater van Frans Strijards ('Transsiberië Expres' van Copi en zijn eigen stuk 'Dollie of Avocado's bij de Lunch') werd hij in 1977, tijdens het werken Sternheims 'Burger Schippel' voor toneelgroep Globe, gevraagd om samen met regisseurs Paul Vermeulen Windsant en Ulrich Greiff de leiding van dit gezelschap over te nemen. Onder zijn artistiek leiderschap (tot 1985) werd Globe een van de spraakmakendste gezelschappen van Nederland.
De volgende twee jaar regisseerde hij voornamelijk voor het Publiekstheater en de Toneelschuur.
Van 1987 tot 2000 was hij artistiek leider van een nieuw gezelschap, Toneelgroep Amsterdam, dat is ontstaan uit een samengaan van het Publiekstheater en toneelgroep Centrum. Dit nieuwe gezelschap staat inmiddels bekend om haar producties van zowel klassiek als modern repertoire, meestal van een artistiek hoog niveau en dikwijls spraakmakend, niet in de laatste plaats door de zogenaamde montagevoorstellingen van Gerardjan Rijnders zelf. In 1996 regisseerde hij bij het Deutsches Theater (Berlijn) zijn eigen stuk 'Moffenblues'; en in januari 1998 bij Schauspiel Bonn 'Malstrom', de opvolger van 'Licht'; in november 1998 heeft hij bij het Deutsches Theater 'Penthesileia' geregisseerd.
Naast regisseur (en tv-regisseur) is Rijnders ook auteur (met meer dan twintig titels op zijn naam) en soms ook acteur. Sinds 2000 is Rijnders free lance regisseur. Inmiddels regisseerde hij zijn eerste opera: 'Antigona' van T. Traetta, Muziektheater Transparant, september 2002.
(2/4/2003)