Rem Koolhaas est né à Rotterdam et a vécu pendant quatre ans en Indonésie au début des années cinquante. Au départ, il était journaliste pour le Haagse Post, et il écrivait également des scénarios. C'est seulement ultérieurement qu'il étudia l'architecture au AA à Londres. Il suivit aussi une formation à la Cornell University et devint visiting fellow à l'Institute for Architecture and Urban Studies à New-York. Son séjour à New-York inspira Koolhaas pour l'écriture de son livre 'Delirious New York: A Retroactive Manifesto for Manhattan' (1978), devenu entre-temps légendaire. En 1975, avec Elia et Zoe Zenghelis et Madelon Vriesendorp, il fonda à Londres le bureau d'architectes Office for Metropolitan Architecture (OMA). Suite à une série de commandes aux Pays-Bas, le bureau fut transféré à Rotterdam en 1978. En 1995, avec le designer graphique Bruce Mau, Koolhaas publia 'S,M,L,XL', vaste publication traitant de la société contemporaine, d'architecture, d'urbanisme et de culture de l'image. Depuis 1995, Koolhaas est professeur à la Harvard University. Entre-temps, il a reçu de nombreux prix dont le Rotterdamse Maaskantprijs (1986), l'Équerre d'argent pour la Maison à Bordeaux (1999), le prix Antonio Gaudí pour Euralille (1992), le prix d'architecture Pritzker (2000) ainsi que l'Architektur Preis Berlin (2003). Pour l'ensemble de son œuvre, il s'est vu attribuer le Royal Gold Medal du Royal Institute of British Architects (RIBA). Parmi son œuvre de renommée internationale figurent entre autres le Nederlands Danstheater à La Haye (1987), la Très Grande Bibliothèque à Paris, le Zentrum für Kunst und Medientechnologie à Karlsruhe (1989), le Prada Shop à New-York, San Francisco et Los Angeles, la bibliothèque publique à Seattle, l'ambassade néerlandaise à Berlin (2004) et la salle de concert 'Casa da Musica' à Porto (2005). Actuellement, OMA travaille à sa commande la plus importante: les nouveaux bureaux principaux de la télévision centrale chinoise (CCTV) à Beijing.