Johan Simons (1946) volgde een dansopleiding aan de Rotterdamse dansacademie en een acteursopleiding aan de Toneelacademie van Maastricht. In 1976 begon hij als acteur/regisseur bij de Haagse Comedie. Daarna richtte hij achtereenvolgens de gezelschappen 'Het Wespetheater' en 'Het Regiotheater' op die in 1985 samenvloeiden in 'Theatergroep Hollandia'. Vanaf dan legde Simons zich volledig toe op het regisseren. Onder leiding van het duo Johan Simons/Paul Koek groeide Hollandia uit tot één van de belangrijkste gezelschappen van het Nederlandstalig theater. In Vlaanderen werd het gezelschap voor het eerst geïntroduceerd in juni 1992 door deSingel met het locatieproject 'Kuschwarda City'. Hollandia koos tot ver in de jaren negentig resoluut voor theaterprojecten op locatie. Omwille van het werkelijkheidsgehalte van een natuurlijk decor én zijn associatief verband met de handeling van het stuk. Daarnaast ontwikkelde Hollandia een heel eigen speelstijl, gekenmerkt door een fysieke transformatie van de acteurs. Grote nadruk ligt zowel op de stem als op de bewegingen. De tekst wordt gezegd aan de hand van melodische en ritmische principes. Deze tekstzegging maar ook de manier waarop het lichaam wordt ingezet, dient om de gemoedsgesteldheid van het personage weer te geven. Na de enscenering van een aantal Griekse tragedies en de zogenaamde 'Boerenstukken' eind jaren tachtig richtte Simons zijn aandacht op uitgesproken politieke onderwerpen met voorstellingen als 'Twee stemmen', 'De val van de goden', 'Ongebluste kalk' en 'Gen'. In 2001 komt ZT Hollandia tot stand, een fusie van Theatergroep Hollandia en Het Zuidelijk Toneel. Vanaf 2000 werd Simons geregeld gevraagd als gastregisseur bij Duitstalige gezelschappen. 'Anatomie Titus' van Heiner Müller dat hij voor Münchner Kammerspiele regisseerde, werd in 2004 door Theater Heute uitgeroepen tot regie van het jaar. 'Elementarteilchen' kreeg de Oostenrijkse theaterprijs Nestroy en werd geselecteerd voor het Berlijnse Theatertreffen 2005. In datzelfde jaar werd hij artistiek leider van NTGent. Hij regisseerde er onder meer 'De asielzoeker' 'Platform', 'Robinson Crusoe, de vrouw en de neger' en 'Het leven een droom'. In mei 2006 waagde hij zich voor het eerst aan een opera uit het klassieke repertoire: hij regisseerde 'Simon Boccanegra' van Verdi in de Opéra Bastille van Parijs. Andere operaregies volgden, onder meer Mozarts 'Die Entführung aus dem Serail' in het Amsterdamse Muziektheater. In 2009 werd Johan Simons artistiek directeur van Münchner Kammerspiele.
Aangepast februari 2013.