Kee Yong Chong (°1971), de meest vooraanstaande hedendaagse componist in Maleisië, is één van de meest opwindende figuren in de nieuwe muziek. Hij slaagt erin een echt individuele klank te destilleren uit de hedendaagse experimentele instrumenttechnieken. Peter Eötvös typeerde zijn muziek als "fantasierijk en poëtisch", Jonathan Harvey verwijst ernaar als "heel inventief en van artistieke zuiverheid", en de Belgische pianisten Jan Michiels en Inge Spinette beschrijven zijn werk als behept met een "heel persoonlijke stem, heel diepzinnig en overtuigend". Zijn muzikale taal omarmt niet alleen een rijk palet aan voortdurend uitbreidende instrumentale kleuren, maar ook de traditionele Chinese en Maleisische muziek met zijn lyriek, ritmische vitaliteit en tonaliteit die hij verwerkt in zijn eigen hedendaagse taal. Zo zijn er bijvoorbeeld sporen van de Chinese opera van Peking en van gamelanmuziek aanwezig in zijn 'Monodrama voor hobo, ensemble en electronics' (2004), verwijzingen naar het kabukitheater en Aziatische begrafenisrituelen in zijn symfonisch werk 'Tearless Moon' (2006), en elementen uit de kalligrafie in zijn 'I hear the wind calling' (2003). Meer specifieke invloeden uit zijn Chinese roots zijn te horen in 'Metamorphosis VI - Wind prayer for sheng, gu zheng, pipa and ensemble'. Chong werd geboren in het kleine dorp Kluang in het hart van een Maleisische zuidelijke palmolieplantage in de staat Johor, als zoon van eenvoudige landbouwers. Zijn muzikale studies aan het Malaysian Institute of Arts bracht hem in contact met het meer kosmopolitische leven van Kuala Lumpur, terwijl zijn studies in China bij Rao Yuyan en Zhang Dalong van het Conservatorium van Xian hem de Chinese tradities leerden kennen. Na zijn Bachelor te hebben behaald in Xian overtuigde Rao Yuyan hem om zijn studies af te werken aan het Koninklijk Conservatorium van Brussel bij Jan Van Landeghem en Daniel Capelletti. Daar ontwikkelde Chong de basis voor zijn huidige compositiestijl, gekenmerkt door een evenwicht tussen hedendaagse speeltechnieken en timbres en diepzinnige poëzie. In 2001 ontving Chong zijn Master Compositie in Brussel, waarna hij zich in diverse masterclasses vervolmaakte bij onder meer Brian Ferneyhough, Daan Manneke, Peter Eötvös, Salvatore Sciarrino, Henri Pousseur, en Hanspeter Kyburz. Zijn typische en unieke stijl leverden hem diverse prijzen en compositieopdrachten op, van zijn eerste successen in België met het winnen van de Marcel Hastir Prijs van de Koninklijke Belgische Academie van Wetenschap, Letteren en Schone Kunsten (1999 en 2003) tot zijn triomfantelijke debuut in zijn thuisland waar hij in 2004 de Malaysian Philharmonic Orchestra International Composers' Award (MPOICA) in de wacht sleepte. Hij schreef in België composities voor onder andere het Prometheus Ensemble, het Spiegel Strijkkwartet en het Transit Festival, in Duitsland voor Ensemble Modern, de Akademie der Künste, Herrenhaus Edenkoben, en in eigen land voor het Malaysian Philharmonic Orchestra en het Ministerie voor Cultuur, Kunst en Erfgoed van Maleisië. Hij werkte samen met de pianisten Jan Michiels, Amy Lin, en Yutaka Oya, de violisten Wibert Aerts, Paul De Clerck, Yoshiko Sato, en Stephanie Griffin, hoboïst Piet Van Bockstal, de fluitisten Rikke Peterson en Toon Fret, dirigenten Etienne Siebens, Ivo Venkov, Pierre-Alain Monot, Jonas Alber, Kevin Field, Bart Bouckaert, Filip Rathé, en Enno Poppe en ensembles zoals Het Collectief, Prometheus Ensemble, Spectra Ensemble, Quatuor Danel in België; in Nederland de Amsterdam Sinfonietta en het Nieuw Ensemble; in Duitsland het Kairos Quartett, Trio Jean Paul, Ensemble Aventure, Ensemble Mosaik, Ensemble Intégrales; in Zwitserland Nouvel Ensemble Contemporain, Ensemble fur Neue Musik Zürich; en in Korea het SORI ensemble. In 2006 nomineerde Peter Eötvös Chong voor een residentie in de Stichting Herrenhaus Edenkoben (Duitsland) waar hij 'Hidden Eternity for 4-hands piano and ensemble' schreef, opgedragen aan György Ligeti die Chong sterk bewondert. In 2007 ging het Spiegel Strijkkwartet op tournee met zijn derde strijkkwartet 'Inner Mirror', en creëerde Ensemble Modern in Frankfurt zijn 'Splattered Landscape II - Cloud Echoing' voor groot ensemble. Thuis creëerde het Malaysian Philharmonic Orchestra zijn Ocean Pulse voor orkest en vijf traditionele instrumenten. In 2007 maakte Chong zijn debuut in de Verenigde Staten op uitnodiging van de componisten Chou Wen Chung en Chinary Ung, terwijl zijn solowerk voor altviool 'Temple Bell Still Ringing in My Heart' werd gespeeld op het Asia Pacific Festival in Wellington, Nieuw-Zeeland. Hij ontving een beurs om een half jaar in New York te werken van de Asian Cultural Council. Zijn compositie 'Horizon's Chants' werd gecreëerd op het festival Musica Viva in München, en in 2008 werd zijn concerto 'Shui Mo' voor orkest en vier Chinese instrumenten gecreëerd door het Symfonieorkest van Vlaanderen en het Dragon Ensemble. In 2010 gaat Chong in residentie bij het Luikse Centre de Recherches et de Formation Musicales de Wallonie (CRFMW).
www.chongkeeyong.com
Aangepast januari 2010.