Mary Oliver werd geboren in La Jolla, Californië en studeerde aan de San Francisco State University, Mills College en de University of California, San Diego, waar zij in 1993 doctoreerde met een onderzoek van de theorie en praktijk van de geïmproviseerde muziek. Als soliste is zij zowel actief binnen de geschreven als de geïmproviseerde hedendaagse muziek. Zo creëerde zij werken van ondermeer Richard Barrett, John Cage, Chaya Czernowin, Morton Feldman, Brian Ferneyhough, Joëlle Léandre, George Lewis, Richard Teitelbaum en Iannis Xenakis. Zij werkte ook samen met andere improvisatiemusici als Ab Baars, FURT, Han Buhrs, Tristan Honsinger, Joëlle Léandre, George Lewis, Phil Minton, Evan Parker en Ute Wassermann.
Aangepast oktober 2013.