Vanaf zijn vierde jaar speelde Davies al piano en reeds vroeg voelde hij zich ook aangetrokken tot componeren. Hij studeerde aan het Royal Manchester College of Music en aan de Manchester University. Op het Royal Manchester College werd in de compositieles weinig aandacht besteed aan de muziek van de twintigste eeuw, waarop Davies met een aantal medestudenten Alexander Goehr, Harrison Birtwistle, Elgar Howarth en John Ogdon een gelijkgestemd groepje vormde. Hun leraar Richard Hall, de enige die kennis over de hedendaagse muziek bezat, steunde hen en ze richtten een ensemble op genaamd New Music Manchester, wat ze de naam The Manchester School opleverde. Davies kreeg een beurs van de Italiaanse overheid waarmee hij van 1957-1958 kon studeren bij de Italiaanse componist Goffredo Petrassi in Rome. Petrassi's strengheid was cruciaal bij het voltooien van Davies' eerste grote orkestwerk getiteld 'Prolation'. De titel verwijst naar een van de fundamentele beginselen van middeleeuwse en renaissance polyfonie, die hij in veel van zijn vroege werken samen gebruikt met seriële methoden. 'Prolation' werd het belangrijkste werk in zijn vroege ontwikkeling, hij won hiermee de Olivetti Composition Prize en vertegenwoordigde Engeland hiermee op het festival georganiseerd door de International Society for Contemporary Music. Vanwege zijn belangstelling voor muziekpedagogiek werd hij Head of Music aan de Cirencester Grammar School van 1959 tot 1962. Na 1962 zette hij zijn studie voort bij Roger Sessions aan de Graduate Music School van Princeton University. In 1967 richtte hij samen met Birtwistle het kamerensemble Pierrot Players op (vanaf 1970: The Fires of London, opgeheven in 1987), dat zich onder meer specialiseerde in 'play-acting': het gelijktijdig musiceren en acteren. Davies heeft voor dit ensemble, dat hij ook dirigeerde, een groot aantal werken geschreven. Davies' huidige oeuvre omvat zeer veel werken in alle genres, meer dan zestig orkestwerken, theaterwerken, koorwerken, kamermuziek, ballet- en filmmuziek en een grote hoeveelheid lesmateriaal voor kinderen van verschillende leeftijden en vele gelegenheidswerken. Sinds 1970 woont Sir (sinds 1987) Peter Maxwell Davies op het eiland Hoy in Orkney (Schotland).
Aangepast op 17/11/2009.