Richard Maxwell (34), die van origine acteur is, kreeg zijn opleiding aan Illinois State University. Hij debuteerde begin jaren '90 bij het beroemde Steppenwolf Theatre in Chicago. Nadat hij dit gezelschap verliet, startte hij met drie andere acteurs van Steppenwolf zijn eigen groep. Bij gebrek aan een regisseur, nam Maxwell deze taak op zich. Sindsdien werkt hij als regisseur in New York, schrijft zijn eigen stukken en componeert de muziek voor zijn voorstellingen.
Ivo van Hove haalde Richard Maxwell al eerder naar Nederland voor het Holland Festival waar zijn voorstellingen House en Showy Lady Slipper te zien waren in respectievelijk 1999 en 2000. Van Hove was zelfs zo enthousiast over Maxwell dat hij hem in januari 2000 vroeg om een voorstelling te maken bij Toneelgroep Amsterdam. Maxwell liep al enige tijd rond met het idee iets te schrijven over liefde op oudere leeftijd. Hij kon daar in Amerika geen geschikte acteurs voor vinden. Toen hij werd voorgesteld aan Kitty Courbois bleek zij voor hem de ideale actrice. Hij schreef met Kitty Courbois als muze Barmhartige Samaritanen. In Cas Enklaar werd een geschikte tegenspeler gevonden.
Richard Maxwell noemt veel van zijn stukken 'musicals' maar zij hebben noch de vorm, noch de sfeer van de traditionele Broadway-producties. Zowel zijn teksten als zijn songs hebben een eigen muzikale kleur. Hij weert in zijn regie elke psychologie en maakt met minimale middelen hypergestileerd theater. Dit maakt zijn voorstellingen niet alleen geestig maar ook ontroerend.
(2/4/2003)