Shantala is geboren in Madras en opgevoed in Parijs, daardoor is ze een kind van het westen en het oosten. Ze groeit op in een omgeving vol dans en muziek, en wordt vanaf haar prilste kinderjaren gevormd door haar moeder, de danseres Savitry Nair. Tot haar vijftiende legt zij zich toe op Bhârata-natyam, een dans die meer dan tweeduizend jaar geleden in Madras ontstond. Maar door de ontmoeting met goeroe Vempati Chinna Satyam, begint zij zich toe te leggen op de stijl van de Kuchipudi-dans, voor haar een ware revelatie. Zij laat zich inspireren door haar meester en krijgt van hem een authentieke en rigoureuze opleiding. Kuchipudi wordt de rode draad in haar leven. Al snel voelt Shantala het verlangen om deze dans in het westen onder de aandacht te brengen. Zij treedt op in heel wat belangrijke theaterzalen en op heel wat internationale festivals. Kunstenaars en kenners in India en Europa erkennen haar als een grote danseres: ze verenigt technische kwaliteit en gratie, en bezit een verinnerlijking en opmerkelijke gevoeligheid voor haar jonge leeftijd. Sinds haar dertiende kent zij het voorrecht om met de allergrootsten te werken: Maurice Béjart ('1789…et nous'), Peter Brook (voor wie ze Miranda speelde in 'The Tempest', dat in juni 1991 in deSingel te zien was, en Ophelia in 'Hamlet'), Bartabas ('Chimère'), Pina Bausch ('O Dido', 'Néfès', 'Bamboo Blues' en 'Sacre du Printemps'), Ushio Amagatsu ('Ibuki'). Die vormende ontmoetingen zijn steeds gevarieerde artistieke ervaringen van hoge kwaliteit. Indiase traditionele dans is een sacrale kunstvorm. Hij is de uitdrukking van een geloof, van een spirituele belevenis. In deze dans alterneren momenten van zuivere beweging, ritmisch en abstract, met narratieve delen, die via gelaatsmimiek en handgebaren vertellen over de Indiase mythologie. Techniek en virtuositeit dienen slechts om een waaier aan gevoelens uit te drukken en om het 'rasa' op te wekken, het affectieve genot. Shantala danst om de schoonheid, de blijdschap en het diepe gevoel van Kuchipudi over te brengen. Met haar vederlichte dans incarneert zij niet alleen speelsheid, maar ook zintuiglijke gevoeligheid en fijne intelligentie. Bij haar is dans meer dan een kunstvorm. Dans wordt een manier van zijn.
Aangepast oktober 2010.