Patrick Janssens studeerde Politieke en Sociale Wetenschappen en Toegepaste Economische Wetenschappen aan de Universiteit Antwerpen en Statistiek aan de London School of Economics. Van 1979 tot 1985 was hij assistent bij prof. H. Deleeck aan het Centrum Sociaal Beleid van de Antwerpse universiteit. Van 1985 tot 1989 was hij directeur van het marktonderzoekbureau Dimarso. Tussen 1989 en 1999 bekleedde hij verschillende functies bij het reclamebureau VVL/BBDO (strategic director, managing director, chairman BBDO België). In oktober 1999 werd hij voorzitter van de sp.a en in 2000 gemeenteraadslid voor sp.a Antwerpen. Sinds juli 2003 is hij burgemeester van Antwerpen.